Más caballitos del diablo

En mi anterior entrada apuntaba como durante estos primeros días del otoño, en días soleados, podemos ver las últimas poblaciones de varios caballitos del diablo en aguas tranquilas y remansadas. Entre estas poblaciones están, ahora sí, las de la especie Lestes viridis, un precioso odonato de colores verdes cobrizos, tanto las hembras como los machos, sin estar recubierto de azul, como otras especies del género. En reposo, las alas permanecen separadas del cuerpo, estas alas son relativamente pequeñas, hialinas, y presentan el pterostigma de color pardo claro.

Lestes viridis es un caballito del diablo de vuelo tardío, de hecho yo no lo he visto nunca antes del mes de septiembre, aunque aparece en agosto en Asturias, y se distribuye por el centro y sur de Europa. En las pequeñas colonias de la especie, como la que estuve contemplando durante un buen rato, los machos defienden pequeños territorios que dominan desde los posaderos en los que se establecen. De hecho, en esta pequeña colonia todos los individuos que fotografié eran machos, reconocibles por sus apéndices anales situados al final del abdomen.

Estos apéndices le sirven al macho para sujetar a la hembra por la parte anterior de la cabeza durante la cópula, que en estos insectos es muy característica. Aquí se puede ver la primera parte de esta cópula, en la que se puede apreciar, entre otros rasgos de dimorfismo sexual, como el abdomen de la hembra es más grueso que el del macho.

A diferencia de otros odonatos, esta especie no pone los huevos en el agua, sino que la hembra los inserta en pequeños arbolillos de la ribera de los cauces de agua. Por eso estos caballitos viven siempre en riberas con abundante arbolado, donde las puestas pasarán el invierno para eclosionar en cuanto mejore el tiempo.

Los últimos caballitos del diablo

En estos últimos días del verano y principios del otoño vuelan alrededor de los cursos de agua tranquilos los últimos caballitos del diablo, aunque en algunas especies el periodo de vuelo se extiende a octubre e incluso noviembre si el tiempo viene soleado. En un pequeño arroyuelo de Salas me detengo a observar varios ejemplares del caballito de diablo azul Calopteryx virgo, entre ellos una hembra cazando pequeños insectos que una vez y otra vuelve a su mismo posadero en una hoja de zarza.

 Las hembras de esta especie se diferencian bien por su tono verdoso y por las alas con una venación en tonos marrones; aquí se puede ver con las alas abiertas, donde se puede observar su pterostigma de color blanquecino.

Los caballitos del diablo, a diferencia de las libélulas, no suelen alejarse de los cursos de agua. Tras un rato cazando llegó un macho a su lado...

En este caso, el macho de Calopteryx virgo, a diferencia de los que refería en una entrada anterior, es azul muy marcado en lugar de verde y posee la base de las alas transparente y no negruzca, por lo que parece corresponder con la forma o ssp. meridionalis.

Caballito del diablo

En los arroyos de aguas limpias y claras de muchas zonas de Asturias, incluyendo por supuesto los concejos de Salas y Tineo, se encuentran estos días pequeñas poblaciones del hermoso y fascinante caballito del diablo azul (el cual, a pesar de recibir este nombre, presenta un marcado tono verde metálico) Calopteryx virgo. Probablemente sea ésta la especie más abundante en nuestra tierra dentro del grupo de los odonatos, aunque su presencia está muy relacionada con la altitud, a partir de los 500 m se hace muy escasa y por encima de 1.000 m desaparece.

Hace un par de días me entretuve observando a una pequeña población de este caballito del diablo y su peculiar comportamiento. Los machos se agrupan en pequeñas colonias donde defienden un pequeño territorio, seleccionando dentro de él los mejores posaderos y expulsando a otros congéneres cuando lo sobrevuelan. La colonia donde fotografié a estos machos, de unos pocos metros cuadrados de extensión, agrupaba unos 7 ejemplares, y no detecté ninguna hembra.

Los caballitos del diablo se diferencian de sus parientes las libélulas básicamente por dos rasgos: el presentar las alas juntas en reposo y no separadas; y por el contrario tener los ojos en el rostro bien separados y no juntos. Son pequeñas joyas de nuestra naturaleza cada vez más escasas, ya que si bien otras especies pueden soportar pequeños grados de contaminación, Calopteryx virgo precisa de aguas limpias y bien oxigenadas. Los ejemplares adultos volarán hasta septiembre.

La libélula aplanada

Estamos en época de odonatos. Por todas las zonas húmedas de nuestra geografía (ríos, arroyos, lagunas, charcas...) van emergiendo los adultos de libélulas y caballitos del diablo. Las hay pequeñas y grandes, atrevidas y escondedizas, y siempre con una panoplia de colores; azul, rojo, verde, amarillo...

Una de las más bonitas quizá sea la conocida como "libélula del vientre plano" Libellula depressa. Como su nombre bien indica, presenta el vientre claramente aplanado, uno de sus rasgos característicos es precisamente ese, la forma del vientre. En las hembras es de color amarillento, pero en los machos es claramente azulado, con unas manchas amarillas en los flancos. El resto del cuerpo es oscuro, parece que más oscuro cuanto más maduro es el adulto, y presenta unas manchas en la base de las alas.

Hace unos días me encontré con este macho en una pequeña charquita del concejo de Salas. Su comportamiento era el típico de esta especie, volando regularmente alrededor de su territorio, que era la charquita entera, de no más de 6 m2, y retornando siempre al mismo posadero. Esta especie es típica de las masas de agua más reducidas, y el desarrollo de las larvas dura entre 1 y 2 años. Vuela de mayo a agosto.

Aunque presenta una amplia distribución geográfica en Europa y Asia, es Asturias no es de las especies más abundantes, más bien lo contrario. Se puede presentar desde el nivel del mar hasta altitudes por encima de los 1.000 metros.

Flechas rojas

Es tiempo de libélulas. Durante los días cálidos de finales de verano y principios del otoño podemos observar a estos preciosos insectos alrededor de los cursos de agua, volando incansables y preparándose para la reproducción. Entre las especies que encontramos están las pertenecientes al género Sympetrum, de talla mediana, aspecto afilado y tonos rojizos; en castellano muchas veces se denominan "flechas rojas",  pero en inglés se denominan “darter”, darderos.

Sympetrum striolatum

Una especie que está presente durante todo el otoño, pudiendo encontrarla hasta el mes de noviembre, y por tanto de las últimas en desaparecer, es Sympetrum striolatum, en inglés “common darter”. Los machos son tirando a rojos y las hembras tirando a marrones, con unos 38-43 mm de longitud y una envergadura alar media de 58 mm. En Asturias es bastante común, y en las charcas de Tineo y Salas hay varias poblaciones, como estas de las fotos que localicé en Salas cerca del Pico Aguión.

Las patas negras con una linea longitudinal amarilla son un carácter distintivo, así como el pterostigma de color marrón-rojizo. El pterostigma es la marca oscura que puede verse próxima a la punta de la cuatro alas. En el tórax presenta dos bandas amarillas.

Las larvas emergen a medidos de primavera y los jóvenes maduran alejados del agua para volver a los arroyos y charcas durante el final del verano. Allí permanecerán haciendo sus puestas sin competencia de la mayoría de los odonatos, que finalizan antes sus ciclos. Este comportamiento y su gran resistencia hacen de Sympetrum striolatum una especie fuerte y colonizadora presente en cualquier zona acuática. Los machos, antes de madurar, presentan tonos pardos, y poco a poco va adquiriendo el color rojizo.

Libélulas, copulando en corazón

Andan estos días muchas libélulas en juegos amorosos. La cópula de estos insectos, por un capricho de la biología, resulta ser un juego de equilibrio fascinante. Los machos, aparte del poro genital que poseen en común con otros insectos al final del segmento abdominal, poseen otro en la zona anterior, hacia la mitad del cuerpo. Es en este poro donde se sitúa su pene o aparato inyector, de forma que el macho debe transferir el espermatóforo de uno a otro antes de realizar la cópula, que en los odonatos presenta una forma típica en corazón.

Libélula azul "keeled skimmer" (Orthetrum coerulescens)

Para ello, el macho sujeta con los apéndices situados al final del cuerpo la cabeza de la hembra (en el caso de las libélulas), y la obliga a curvar su abdomen, hasta que el poro genital de ella (situada al final del cuerpo), entra en acoplamiento con el de él donde guarda el esperma (situado como decía hacia la mitad del cuerpo). En este proceso, la hembra se sujeta al macho con sus patas, como vemos aquí en detalle.

La especie a la que pertenecen estas fotos es Orthetrum coerulescens, la libélula flecha azul (en inglés keeled skimmer), una de las llamadas libélulas azules, porque es muy característica de los machos una pruinosidad azul muy llamativa. Existen tres especies de este género distribuidas desigualmente por Asturias, que ocupan diversos hábitats, siempre que tengan aguas limpias y bien oxigenadas. En este caso las localicé en una turbera ubicada en una sierra del concejo de Tineo.

Las hembras son de color pardo amarillento, con una línea oscura dorsal, atravesada por otras líneas oscuras cortas en la parte distal de cada segmento del abdomen. 

Los primeros caballitos del diablo

Los caballitos del diablo conforman junto con las libélulas el orden odonatos, dentro de los insectos. Se diferencian de éstas, básicamente, por presentar los ojos separados en lugar de juntos, y porque en posición de reposo pliegan las alas juntas y hacia arriba.

Dentro de los caballitos del diablo, la familia de los calopterígidos es una de las más extendidas en Asturias; esta familia se distingue por la bella coloración de ahí la etimología del nombre, kalós  pterón: alas bellas. Una de las especies más abundantes es el caballito del diablo azul (o en ingles "beutiful demoiselle") Calopteryx virgo. Este caballito del diablo posee un tamaño mediano, entorno a los 55 mm y una envergadura alar superior a los 65 - 70 mm.  Por estas fechas aparecen los primeros adultos, como éste macho inmaduro que fotografié hace dos días en la ribera del Narcea, en Tineo.

  

Como su nombre indica, esta especie presenta un bello color azulado. La característica que mejor identifica a la especie es la presencia de un color azul cobalto en las alas de los machos, salvo en la base que son ligeramente hialinas. El abdomen es casi del mismo color que las alas. Sin embargo, como ocurre con el ejemplar de las fotos, los machos jóvenes presentan alas de un color pardo-cobrizo, muy similar al de los especímenes hembras. Se distinguen de estas en la ausencia de las manchas blancas presentes en el ápice de las alas de las hembras.

Para ir secando las alas y facilitar que vayan adquiriendo su color, las separan y extienden en toda su longitud, como se puede observar a continuación.

En la cabeza poseen un par de ojos globosos, laterales y bastante separados, que en el caso del ejemplar de las fotos son de color pardo, pero que irán adquiriendo un tono más oscuro. Este caballito del diablo, como por otro lado ocurre con casi todos sus parientes, requiere una elevada calidad del agua para vivir, y presenta una amplia distribución a traves de toda Eurasia, desde la Península Ibérica hasta el Japón.

Para el que quiera saber algo más sobre caballitos del diablo y libélulas recomiendo esta página sobre las especies irlandesas, muy interesante.

http://www.habitas.org.uk/dragonflyireland/index.html