Joven de lavandera cascadeña

En la localidad de Salas descubro a un ejemplar de lavandera cascadeña Motacilla cinerea, buscando invertebrados cerca del río. Su imagen se refleja en el agua como un espejo, con reflejos de gris y amarillo. Es un juvenil del año, apenas presenta la zona anal coloreada de amarillo, con un ligero tinte en el pecho, las coberteras alares son grisáceas y no negras, la garganta es completamente blanca, sin asomo de negro, y apenas apunta una ceja por encima del ojo. Sus patas son de color carne, casi transparentes. Probablemente se trata de una hembra.

Las lavanderas cascadeñas permanecen todo el año ligadas a los sistemas acuáticos, bien sean pequeños arroyos, ríos, charcas, embalses...ya que están especializadas en capturar invertebrados en la superficie del agua. No son escasas, pero en esta época aumenta su número por la llegada de invernantes de otras zonas de Europa. Aunque esta arribada se aprecia más en la costa, probablemente este juvenil pertenece a las poblaciones nativas. Se diferencia bien de otras lavanderas por su cola más larga, que menea constantemente, y su reclamo, muy metálico.

Jóvenes buitres

Desde hace unos cuantos años es bastante habitual observar ejemplares de buitre leonado Gyps fulvus prospectando las sierras del occidente y el centro de Asturias. Pero en esta zona de nuestra geografía no existen colonias de reproducción de la especie. Lo que se observa son concentraciones de aves jóvenes e inmaduras que se reparten en una gran área, prospectando las sierras en busca de fuentes de alimento, que son en la mayoría de los casos cabezas de ganado muertas. 

Los jóvenes de buitre se diferencian de los adultos, entre otras cosas, por tener el pico con un tono azulado y no amarillento, como se ve en el ejemplar de arriba. Estos grupos de buitres juveniles ocupan varios concejos de esta zona del centro-occidente reunidos en pequeños grupos de 15-20 aves como mucho, y muchas veces más pequeños. Estos grupos se reúnen en contadas ocasiones, cuando aparece alguna fuente notable de alimento, observando entonces concentraciones de gran tamaño, cercanas a las 50 aves, de manera muy ocasional.

Otro rasgo que distingue a los juveniles es el marrón más ocráceo del dorso, no tan "leonado". Los grupos, cuando no están cicleando, reposan en zonas muy diversas, de manera oportunista, aunque lo hacen normalmente en repisas rocosas, como los que estoy poniendo en las fotos. Muchas veces ocupan temporalmente las zonas cercanas a los enclaves donde se produce el hallazgo de alguna fuente de alimento, que no desalojan hasta que dicha fuente se agota.

Por mi experiencia, los concejos de Salas y Tineo tienen dos zonas diferentes de distribución de buitres. Una de ellas, con las sierras del norte de Salas, que comparte con los concejos limítrofes de Valdés, Cudillero o Belmonte. La otra, en las sierras del oeste de Tineo, en la que entran también los muncipios de Illano, Allande o Villayón. Los buitres pueden permanecer en estos grupos bastante tiempo, ya que tardan 5 o 6 años en llegar a reproducirse.

Lechuza atropellada

Además de los mamíferos carnívoros, de los que ya he hablado en varias ocasiones, en especial los mustélidos, el otro grupo de animales amenazados más afectado por los atropellos es sin duda el de las rapaces nocturnas. En estas aves, los hábitos nocturnos impiden la utilización de las corrientes térmicas ascendentes para volar, por lo que el vuelo resulta energéticamente muy costoso, habiendo optado por utilizar posaderos (“perchas”) en zonas de mayor densidad de presas a modo de atalaya desde donde cazar. Las carreteras con sus señales de tráfico, mojones, postes telegráficos, etc. constituyen áreas ideales de caza. Son además aves de vuelo bajo, lo cual motiva que el cruce de una carretera suponga una alta probabilidad de colisión. Hace unos días me encontré con una pobre lechuza común Tyto alba atropellada en una carretera del concejo de Cudillero, limítrofe con Salas.

He buscado varios datos para comprobar la magnitud de esta amenaza para la lechuza, y los datos son escalofriantes: 57 lechuzas muertas en el campo de Cartagena en una década; 178 lechuzas muertas al año en la provincia de Salamanca; 140 lechuzas al menos muertas por atropello en 2008 en Asturias. Los disparos para esta rapaz vienen de todos lados, ya que a los innumerables atropellos se suma la destrucción de las viejas construcciones donde anida, el empleo de rodenticidas que las acaba envenenando, las que resultan muertas por disparos o por las viejas supersticiones. Negro futuro para nuestra pobre curuxa.

Las recientes plagas de roedores en los campos castellanos tienen mucho que ver con el declive de esta y otras rapeces nocturnas, ya que no hay mejor controlador de las poblaciones de esos animales. A pesar de la mala fama con la que cargan hace mucho tiempo, pocas especies de nuestra fauna son más beneficiosas para la agricultura. En algunos lugares ya han empezado a emplearse en el control de plagas, aquí, como casi siempre, vamos por detrás.

Van llegando los milanos reales

Pasada la primera decena de octubre han comenzado a verse milanos reales Milvus milvus en migración postnupcial por Asturias, primero en la costa y después en sus zonas habituales de Salas y Tineo. Yo localicé mis primeras aves la semana pasada, un grupo de tres entre Ardesaldo y Las Gallinas, en Salas, y hoy dos ejemplares aislados en el vecino concejo de Allande, en los altos de Bustantigo y La Marta. La verdad es que el milano real es una rapaz preciosa, que en los últimos tiempos se ha hecho regular en algunas zonas asturianas.

Hace tres inviernos detecté la invernada de al menos cuatro ejemplares en los concejos de Salas y Tineo, y la temporada siguiente fueron al menos 15. El último invierno también hubo presencia regular en la zona, así que este año es de esperar que se quede también algún ave. La permanencia de los ejemplares por el área tiene lugar entre octubre y marzo. Otra nota más que añadir a la riqueza de esta zona.

El milano real suele maniobrar a corta distancia del suelo, con su cola desplegada y sus grandes parches en la parte inferior del ala muy visibles. Es todo un espectáculo.

Águila real en Salas

Son fotos tomadas a bastante distancia, y con notables recortes, pero creo que merecen la pena por la importancia del dato. Ayer día 25 localicé un juvenil del año de águila real Aquila chrysaetos en las sierras de Salas, moviéndose a bastante altura en el área entre los picos Aguión y Curcimera, de unos 900 m de altitud. En esta pueden verse bastante bien algunos rasgos del plumaje como la franja blanca de la cola y las manchas blancas de las alas.

Esta es la época en que estos juveniles, que han echado a volar en verano, se dispersan y abandonan los dominios paternos, ya que tras abandonar el nido permanecen con sus padres por espacio de 2-3 meses. ¿De dónde puede proceder este águila real? Seguramente de alguna de las parejas ubicadas en el núcleo centro occidental de la zona asturiana de la Cordillera Cantábrica, entre los concejos de Lena y Somiedo. Aquí se reproducen unas 7 parejas de las 25-30 que lo hacen en Asturias.

Aunque en esta época de dispersión es normal ver águilas reales fuera de sus áreas de cría, en especial jóvenes o inmaduras, no lo es que lleguen tan al norte como ésta. Durante casi todo el rato que la observé fue duramente acosada por un grupo de 3-4 cornejas, que le dieron bastante la lata, a pesar de la evidente diferencia de tamaños.

Las águilas reales que crían en la Península Ibérica y norte de África pertenecen a la subespecie homeyeri, diferente de las demás que se reparten por el resto del mundo, ya que es un ave muy cosmopolita. Este núcleo engloba entre 1500 y 2000 parejas, que están bastante aisladas de otros núcleos poblacionales de la especie.

El primer escribano nival

Hoy día 23, en el mes de octubre como es habitual y en mi lugar fetiche, he tenido el subidón de ver a mi especie de pajarín favorita, el primer escribano nival Plectrophenax nivalis de la temporada. Este lugar se trata de las sierras litorales entre Salas y Cudillero, en la línea de cumbres entre las brañas de Gallinero y Llendepín, a unos 650 metros de altitud más o menos. Me parece que se trata además de un macho, por lo marcado de las manchas faciales y la gran área blanca que le vi en las alas al volar.

Sólo le pude hacer esta foto buena (que no es poco, eh??) antes de que se echara a volar junto con un bando de 23 bisbitas pratenses que estaban por la zona (¿habría llegado con ellos???) El motivo de que se levantaran no fue otro que el ataque de un macho de esmerejón.

Buen flujo de tarabilla norteña

Uno de los migrantes otoñales más típicos de las sierras de Salas y Tineo, como en gran parte de Asturias, es la tarabilla norteña Saxicola rubetra. Las primeras de este año las localicé en la última semana de agosto, y desde entonces las he visto bastante más numerosas que otros años, con un máximo grupo de 8 ejemplares en un prado del concejo de Salas. Parece haber un flujo de migrantes este año en general por las sierras asturianas.

Curioso caso el de este pajarín. Se trata, a diferencia de su pariente la tarabilla europea, de un migrante transahariano que pasa el invierno en toda la franja al sur del Sahara. Su zona de cría abarca gran parte del continente europeo y gran parte de Asia, siendo fundamentalmente un tazón eurosiberiano. Sin embargo en la Península Ibérica se distribuye sobre todo por la zona mediterránea, especialmente la mitad sur de la Cordillera Cantábrica y la meseta norte.

Como ocurre con otros migrantes transaharianos, como el papamoscas cerrojillo, la zona cantábrica es una zona de parada obligada para muchas tarabillas norteñas, que se alimentan activamente para ganar peso y poder afrontar la siguiente etapa del viaje. Todas las que yo observo tienen una especial preferencia por las alambradas y cercados, en los cuales permanecen posados bastante rato oteando los campos vecinos a la busca de insectos. Es un pajarín precioso que en Asturias prácticamente sólo podemos observar un mes al año.

Ratoneros inexpertos

Cada año por estas fechas el número de busardos ratoneros Buteo buteo se multiplica por todo el territorio asturiano. Muchos de los que vemos son aves jóvenes, que han abandonado el nido una vez completado su desarrollo. Los primeros días tras abandonar lo que ha sido su confortable hogar se observan acompañados de sus progenitores, que les enseñan las técnicas de caza básicas para sobrevivir en la naturaleza, pero luego son abandonados a su suerte.

En los concejos de Salas y Tineo los ratoneros jóvenes se concentran sobre todo en zonas abiertas de prados y pastizales, donde disponen de varias presas que por estas fechas también experimentan un gran crecimiento poblacional, como varios insectos, sobre todo saltamontes, y micromamíferos. Se reconocen bien por sus partes superiores, bastante oscuras, y porque levantan el vuelo más tarde que las aves adultas. La forma más frecuente de observarlos es sobre postes o estacas, al acecho.

Estos ratoneros son aves muy inexpertas y poco duchas en el vuelo. Algunos, que se encuentran en posaderos cerca de las carreteras, corren un serio riesgo de ser atropellados y ver truncada su vida antes de tiempo, como éste que me encontré hace unos días en una carretera de Tineo. Se puede comprobar su edad por el barreado del pecho, a listas verticales como es típico de los jóvenes, a diferencia de los adultos que presentan franjas horizontales.

Llegan los cernícalos

A partir de estas fechas de julio, más o menos terminada la época de cría, se produce la llegada a Asturias de un buen número de jóvenes de cernícalo procedentes de la meseta castellana. Son especialmente abundantes en el suroccidente, y su número disminuye a medida que vamos hacia el norte. Ocupan principalmente las zonas altas, y se desplazan hasta aquí por la gran abundancia de presas que encuentran en los prados y pastizales asturianos, especialmente saltamontes y otros ortópteros.

Estas fotos se corresponden con los primeros ejemplares que he podido localizar esta temporada, a mediados de la semana pasada en una sierra del concejo de Salas un día de niebla. Parecen jóvenes de cernícalo vulgar Falco tinnunculus, pero no son fáciles de distinguir del cernícalo primilla Falco naumanni, y está comprobado que esta arribada de jóvenes a nuestras sierras está protagonizado por ambas especies. Los cernícalos vulgares se suman así a la población residente, pero la comprobación de la llegada de los primillas es sin duda una de las grandes noticias ornitológicas de los últimos años.

Como digo no son fáciles de diferenciar. Los mejores criterios son dos: la longitud de la última primaria, en vuelo, apreciablemente más corta en el caso del cernícalo vulgar y muy similar en el primilla, y el color de las uñas, negras en el vulgar y amarillas en el caso del primilla.

Piquituertos de nuevo

En el mismo pinar de Pinus radiata ubicado en Salas donde pude comprobar la cría de piquituerto común Loxia curvirostra el año pasado, esta temporada de 2012 he vuelto a constatarlo. Hace unos días pude observar unos cuantos ejemplares, alguno de ellos con plumaje de pollo volandero, con un denso franjeado en el pecho.

Aquí en estas fotos se puede observar un pollo volandero con un macho. En la Península Ibérica el piquituerto se reproduce en la mitad este. Hasta ahora, las citas de cría en Asturias son esporádicas y coinciden con invasiones de la especie. Habrá que estar atentos por si se ha convertido esta zona en un asentamiento permanente de la especie, lo que sería una gran noticia ornitológica.

Culebreras en plena actividad

Andan estos días las culebreras europeas Circaetus gallicus en plena actividad. No es extraño, son días muy soleados y sus presas potenciales (ofidios, lagartos, luciones...) están también muy activos. Además, los pollos están en pleno desarrollo y demandan su comida con insistencia.

La culebrera es una rapaz fácil de identificar. Grande (notablemente mayor que un ratonero) muy blanca por la parte inferior, frecuentemente con un visible franjeado marrón, la cabeza manchada de oscuro...Su actitud más característica es cernirse pico a viento, a manera del cernícalo, escrutando los espacios abiertos a la busca de una presa. A veces se observa en posaderos, que no pocas veces son las torres de las líneas eléctricas.

Este año la culebrera europea no parece ser tan abundante como el año pasado, cuando la detecté en bastantes emplazamientos. Pero sí la he observado en lugares habituales para la especie, los que ocupa con mator continuidad. Creo que en Salas y Tineo se distribuyen entre 4 y 5 parejas, cuyo territorio se reparte también entre concejos limítrofes, como Allande, Cudillero o Valdés.

Bisbitas atareados

Andan los bisbitas atareados por estas fechas, en plena época reproductora para todas las especies de paseriformes. Dos especies de bisbitas anidan normalmente en los concejos de Tineo y Salas. El bisbita arbóreo Anthus trivialis tiene un tono oliváceo por encima con un marcado franjeado negro. El pecho es blanco algo listado de oscuro también, y las patas son claras. Es similar al bisbita pratense, especie que llega en otoño y se va a lo largo de la primavera. El bisbita arbóreo es estival. Como digo, en días soleados es habitual ver a los adultos con cebas en el pico para alimentar a los polluelos que están en el nido.

El otro bisbita, el bisbita alpino Anthus spinoletta, a diferencia de los dos anteriores, es sedentario y se encuentra todo el año, desplazándose apenas en altitud en lo más frío del invierno. Se distingue bien del arbóreo porque es un poco mayor, en plumaje estival el pecho es rosado sin listas y presenta un asomo de lista superciliar.

Hay ciertas zonas de contacto de ambas especies, sobre todo en los pinares de mediana altitud, las fotos anteriores las tomé una muy cerca de otra. El bisbita arbóreo no suele subir por encima de los 800 m, y el alpino no suele bajar de los 600, y es en esa franja de 600-800 m donde ambas se encuentran. Pero sus hábitats son diferentes, al arbóreo le gusta más la campiña y al alpino los espacios abiertos y rocosos. También se pueden ver algunos ejemplares con ceba en el pico.

El bisbita alpino, al ser un ave sedentaria, ha podido iniciar la reproducción antes que el arbóreo, y por eso ya se pueden ver algunos pollos volanderos que han salido del nido. Se reconocen sobre todo por la comisura del pico que delata su condición de pollo. Aún dependerán unos días de sus padres que los alimentarán y protegerán antes de independizarse definitivamente.

Pareja de perdiz roja

En una sierra del concejo de Salas viene a mi encuentro una pareja de perdiz roja Alectoris rufa. Se mueve muy discretamente, bien pegada al suelo y vigilando constantemente la llegada de depredadores. No en vano las perdices son presa habitual de un buen número de animales, tanto aves como mamíferos carnívoros, y tienen que moverse con cautela. Se puede diferenciar bien el macho, más grande y colorido...

de la hembra, más pequeña y discreta...

Las perdices rojas forman parejas a partir de la primavera, que buscarán un lugar adecuado para criar a sus pollos. Normalmente buscan medios fronterizos entre lugares abiertos y cerrados, con buena cobertura vegetal para ubicar los nidos, que probablemente es lo que esté buscando la pareja que me encontré.

Es difícil conocer la situación real de la perdiz en las sierras de Salas y Tineo, y por extensión en Asturias. Aunque es indudable que existe una pequeña población silvestre, muchas de las que se observan deben provenir de las sueltas realizadas por las asociaciones de cazadores.

Mosquitero ibérico

El mosquitero ibérico es un pajarín de tonos verdosos y amarillentos, muy parecido al mosquitero común, del que antes era conespecífico. Se separó de este hace unos cuantos años, denominándose a la especie nueva Phylloscopus brehmii; sin embargo estudios posteriores demostraron que el ejemplar en el que se había basado la descripción de la nueva especie era en realidad una hembra de mosquitero común, por eso el nombre fue invalidado y el correcto ahora es Phylloscopus ibericus. Sólo se puede distinguir con seguridad por el canto (y también los reclamos), como el caso de este ejemplar que estuve observando hoy en la ribera del Narcea.

Mosquitero ibérico Phylloscopus ibericus Iberian chiffchaff

Como a los ornitólogos les encanta complicar las cosas (en general a todos los biólogos) en un reciente estudio se ha separado en dos subespecies. La nuestra sería la subespecie biscayensis, que ocuparía la mitad norte de la Península Ibérica, la otra, la nominal, ocupa la mitad sur y el norte de África. Se diferencian por detalles mínimos del plumaje. Todos los mosquiteros ibéricos migran a África y vuelven en primavera a criar.

Además de por el canto, hay otros rasgos que pueden ayudar a identificar al mosquitero ibérico, en estas fotos se ve bien una de ellas como es la garganta de tonos muy amarillentos. En Asturias no es escaso, y en Tineo y Salas se distribuye sobre todo por los bosques de ribera y zonas de vegetación caducifolia.

El canto de la especie, una vez que se oye, resulta inconfundible, aquí pongo un buen video sacado de youtube.

http://www.youtube.com/watch?v=Yc_jnyeZGXg&feature=related

El reino del acentor

El acentor común Prunella modularis es tal vez el paseriforme más extendido en Asturias, ya que podemos verlo desde la orilla del mar hasta zonas altas, igualando casi en altitud a su congénere el acentor alpino. Ocupa gran variedad de áreas de matorral, pero en los concejos de Salas y Tineo su auténtico reino está constituido por las zonas de brezal alto de gran densidad, sobre todo de brezo rojo Erica australis.

Acentor común Prunella modularis Dunnock

En estos brezales el acentor comparte hábitat con otras aves de matorral, como la curruca rabilarga o la tarabilla europea, pero se convierte en la especie dominante, llegando a formar incluso pequeñas colonias. Si bien en zonas más bajas ya han comenzado la cría, a mayor altitud los acentores aún se disputan los territorios, peleando entre ellos y cantando con insistencia.

Para alimentarse, los acentores bajan al suelo donde rebuscan tanto materia vegetal como pequeños insectos, pero son aves muy tímidas y en cuanto detectan nuestra presencia corren a esconderse deprisa en la espesura.

Las cigüeñas han vuelto

Hace unos 4 o 5 años que la entrañable cigüeña blanca Ciconia ciconia se establece todas las temporadas en el concejo de Tineo. Cada primavera llegan unos pocos ejemplares (dudo incluso en denominarlos "pequeña colonia" o "población") y se quedan aquí asentados. No es raro que alguna pareja intente la cría y saque con éxito un par de pollos. Este año han regresado, y hace pocos días localicé un grupo de 4 cigüeñas comiendo juntas en un prado, a los que pude hacerles unas cuantas fotografías.

A pesar de ser una especie común en el resto de la Península Ibérica, en Asturies la cigüeña blanca siempre ha sido muy escasa, incluso ocasional. No existen apenas datos de nidificación, y hasta finales del siglo XX la única pareja que criaba todos los años era la que llegaba a Somiedo, muy cerca del límite con León.

Hace unos 15 años comenzaron a establecerse de manera esporádica nuevas parejas por la zona central asturiana, por ejemplo en los concejos de Siero y Oviedo, pero no fue hasta mediados de la década pasada cuando comienzan a establecerse año tras año en los mismos territorios, de forma que ahora parece haber hasta cuatro núcleos de cría, el tradicional de Somiedo, el de Meres en el concejo de Siero, uno en Leitariegos como bien me recuerda el compañero Rober y este de Tineo.

Este aumento en la presencia de cigüeña blanca en Asturies está directamente relacionado con la explosión poblacional que ha tenido en el resto de España hasta rozar el número de 33.000 parejas. De momento sólo he podido localizarlas comiendo junto a las vacas, espero que este año alguna pareja se vuelva a animar y podamos contar otro caso de cría con éxito para esta especie tan emblemática.

Un reyezuelo entre el brezo

O más bien debería decir una reyezuela, porque se trata de una hembra de reyezuelo listado Regulus ignicapillus, como bien delata la línea amarilla de la cabeza (en los machos es anaranjada) revolviendo y buscando insectos en una mata de brezo arbóreo. La localicé hace escasos días en un paseo por la ribera del Narcea cerca del embalse de Pilotuerto, y le pude echar alguna que otra foto, aunque había poca luz y era una zona sombría.

 Reyezuelo listado Regulus ignicapillus Firecrest

El reyezuelo listado es el pajarín más pequeño de la avifauna asturiana junto con su pariente el sencillo, mide tan sólo entre 9 y 10 cm. Nidifica en una gran variedad de zonas arboladas, como bosques de ribera, pinares, robledales, hayedos..y gracias a su pequeño tamaño es especialista en buscar pequeños insectos en las ramas terminales de árboles y arbustos.

A pesar de su pequeño tamaño, el reyezuelo listado, que es un ave típicamente europea, es migrador, y en invierno recibimos gran cantidad de aves procedentes de otras latitudes. En esta época se mueve muy errático en compañía de otras aves forestales, sobre todo paridos como carboneros y herrerillos, pero pronto comenzará su época reproductora.