Cicindelas

Si en mi última entrada comentaba algunas cosas de la "mosca escorpión", hoy me toca hablar del "escarabajo tigre", que así se conoce también a las cicindelas, sin duda por su marcado carácter depredador. Este año estoy apreciando por los montes de Salas y Tineo una buena abundancia de la más frecuente de todas, la cicindela campestre Cicindela campestris, siempre en lugares abiertos y despejados. Es un precioso e inconfundible insecto (como su nombre "animal" indica, del grupo de los coleópteros o escarabajos) con un brillante tono verde metálico y provisto de fuertes mandíbulas.

Cicindela campestris

Con una longitud de 12 a 15 mm, las cicindelas corren bastante rápido (para su tamaño) y son capaces de volar, aunque tramos cortos de unos pocos metros como máximo. Las larvas también son cazadoras, acechando a sus presas desde madrigueras excavadas en la tierra. Aunque hay varias especies de cicindelas, ésta es con mucho la más frecuente y común.

Escarabajos de colores

Los crisomélidos son un grupo de coleópteros que responden en muchas ocasiones al prototipo vulgar de "escarabajo": cuerpo abombado (aunque no siempre) y antenas usualmente filiformes, nunca insertadas en prominencias y casi nunca sobrepasando la mitad del cuerpo. Comprenden unas 35.000 especies, la mayor parte de las cuales son defoliadoras, se alimentan de hojas, constituyendo en ocasiones plagas temibles, como es el caso del escarabajo de la patata. Otros pueden ser más beneficiosos, como es el caso del género Chrysolina.

Chrysolina fastuosa

Todas las especies de este género son hervíboras, especialistas en ciertas plantas, y se han empleado en ocasiones como controles biológicos de malezas. Muchas veces presentan también brillantes colores, como es el caso de estos escarabajos que me encontré el otro día en una sierra de Salas, pertenecientes a la especie Chrysolina fastuosa, que se alimentan de plantas labiadas como Lamium (la falsa ortiga) o incluso de ortigas verdaderas.

Se trataba de una pareja que, como es habitual en muchos coleópteros, presentan dimorfismo sexual, siendo la hembra de mayor tamaño. La persecución de ésta por parte del macho duro unos pocos minutos hasta que se produjo la cópula, que tuvo como testigo un coleóptero de otro grupo completamente distinto, en este caso un gorgojo.

Cicindela

La cicindela Cicindela campestris es un insecto precioso y fascinante. Del grupo de los coleópteros o escarabajos, a diferencia de la mayor parte de sus parientes es un invertebrado predador, por eso se le llama también "escarabajo tigre". Su aspecto es inconfundible, de color verde prado con pequeñas manchas blancas y dotado de unas poderosas mandíbulas. Este ejemplar lo fotografié en una sierra de Salas hace dos días.

Las cicindelas son coleópteros muy ágiles y vivarachos. Pueden correr a una velocidad muy rápida y en caso de necesidad pueden dar cortos vuelos para ponerse a salvo de los peligros. Los adultos cazan a otros insectos usando su velocidad y sus fuertes y afiladas mandíbulas. Son especialmente activos cuando hace calor. Las larvas también son predadoras, viven en agujeros en la tierra donde acechan a las hormigas, que son sus presas favoritas.

Los cerambícidos, escarabajos de colección

Los cerambícidos o escarabajos longicornios (Cerambycidae) son una familia de coleópteros provistos de llamativas antenas, casi siempre más largas que el cuerpo. Es una de las grandes familias de coleópteros, con más de 25.000 especies, y a menudo presentan colores muy llamativos, por lo que siempre han sido objeto de los coleccionistas.

Las larvas se nutren de madera muerta, por lo que son importantes recicladores de la naturaleza. En Asturias se encuentran diversas especies, muchas de las cuales se distribuyen por los montes de Tineo y Salas, como este precioso coleóptero de tonos ocres perteneciente a la especie Rhagium bifasciatum que localicé en una sierra de Salas.

Rhagium bifasciatum

Dentro de este grupo uno de los generos más fascinantes es el género Iberodorcadion. Presentan una forma muy típica, como éste que localicé al sur de Tineo. Para la fauna ibérica representan uno de los grupos más originales y emblemáticos, ya que la amplia mayoría de las especies descritas son endemismos de la Península Ibérica. Están desprovistos de alas y su hábitat son todos aquellos lugares donde crecen las gramineas, ya que su ciclo vital esta asociado a estas plantas en torno a las cuales viven como adultos (1 o 2 meses) y en cuyas raíces se desarrollan sus larvas (1o 2 años). El último inventario de este género agrupa cerca de 50 especies.

Iberodorcadion sp.



Momentos íntimos de dos escarabajos

Ya comentaba en una entrada anterior que uno de los pocos insectos que podemos encontrarnos en las sierras de Salas y Tineo es el coleóptero Timarcha tenebricosa, conocido como "escarabajo de la nariz sangrante", una bella especie de color rojo brillante, salvo los muslos que tienen un fuerte tono rojo. Este escarabajo frecuente en Asturias anda estos días de amoríos, como pude comprobar esta semana observando a dos de ellos en plena cópula.

Los coleópteros se reproducen casi siempre de manera sexual. Las hembras liberan feromonas o emiten sonidos para atraer los machos. Después de un breve cortejo se produce el apareamiento en que el macho se sube sobre el dorso de la hembra. Después, la hembra busca un substrato adecuado para depositar los huevos y lo prepara por que las futuras larvas encuentren las mejores condiciones para su desarrollo. Como larvas pasarán una etapa más o menos largas de sus vidas para pupar y emerger luego como adulto o imago.

Coleópteros

Entre los escasos invertebrados que se pueden encontrar en época invernal en Asturias, y por ende en los montes de Salas y Tineo, se encuentran algunos escarabajos o coleópteros. Normalmente son las especies coprófagas asociadas a los deshechos, en especial del ganado, como el famoso escarabajo pelotero Geotrupes stercorarius, que sobrevive asociado a excrementos de los abundantes caballos que pastan por estas latitudes.

Otra de las especies más conocidas y extendidas es Timarcha tenebricosa, conocido a veces como "escarabajo de la nariz sangrante" ya que cuando es molestado secreta un líquido rojo por la boca y las articulaciones de las patas. Es una bella especie de color rojo brillante, salvo los mulos que tienen un fuerte tono rojo.