Las lagartijas cantábricas se preparan para el invierno

En los últimos días soleados de octubre he podido observar una gran actividad en las poblaciones de lagartija serrana cantábrica Iberolacerta monticola que tengo localizadas en los concejos de Salas y Tineo. Las lagartijas deben capturar bastantes presas y ganar peso de cara al periodo de hibernación que se iniciará pronto, llegando hasta el mes de marzo.

Estas poblaciones están formadas por ejemplares de sexos y edades diferentes. En años buenos esta especie tiene dos puestas, y eso parece haber ocurrido este año. Los ejemplares juveniles se caracterizan por su cola de un marcado tono azul.

Estos ejemplares pueden tener un mes de edad o incluso menos. Su talla es muy pequeña, de hecho como se ve en esta foto apenas abulta más que un saltamontes.

Los ejemplares de la primera puesta son ya mayores y van perdiendo el color azulado de su cola, que va siendo sustituido por un tono verdoso.

En esta época los ejemplares ya han perdido la librea nupcial y son difíciles de identificar. El mejor rasgo para reconocer la especie es la garganta y el vientre, que conservan un marcado color verde. Las hembras presentan mayoritariamente un tono pardo por encima, además de los flancos oscuros.

Los machos parecen tener tonos más verdosos en el dorso.

Aunque hay ejemplares que aún conservan parte de su reticulado característico de la época nupcial.

Lagarto verdinegro

En un pequeño pastizal del concejo de Salas un pequeño reptil se asusta a mi paso y corre a esconderse bajo una mata de zarza. Acercándome bien, lo que al principio había tomado por una lagartija revela ser un ejemplar juvenil de lagarto verdinegro Lacerta schreiberi. Lo delata su coloración, que claramente hace honor a su apelativo, y también su aspecto general: aunque es un individuo joven ya es claramente compacto, con una cabeza rotunda en la que destaca el pabellón auricular, y también las fuertes patas.

La coloración de estos lagartos es todo un código que nos permite descifrar su sexo, edad, incluso su status con relación a otros lagartos. Este ejemplar en concreto parece un macho, por el tono de su coloración verdinegra, y un juvenil por el tamaño relativamente grande de las manchas negras, ya que estas se hacen más pequeñas con la edad. Si nos fijamos en la garganta ya empieza a aparecer una tonalidad azulada, que se va haciendo más intensa a medida que se hacen adultos. Este aspecto de la coloración azul de la cabeza es un tema fascinante que aconsejo vivamente leer en la ficha de la especie de la página de vertebrados ibéricos.

En cada entrada que redacto sobre reptiles no me canso de comentar el papel tan importante que estos animales desempeñan en el equilibrio ecológico de nuestros hábitats. Consumen un gran número de insectos y son una presa universal, para un gran número de rapaces como ratoneros, águilas, abejeros, para mamíferos carnívoros como los mustélidos, e incluso para otros reptiles, como culebras o víboras. En el caso del lagarto verdinegro se añade además el hecho de que es una de nuestras joyas naturales, un endemismo del oeste ibérico.

Nacen las lagartijas de turbera

En un pastizal de una sierra de Salas me encuentro con un ejemplar juvenil de lagartija de turbera Zootoca vivipara. Feliz hallazgo, ya que es un reptil difícil de localizar. En primer lugar, por su coloración que es totalmente oscura, sin duda para favorecer un mejor camuflaje. En segundo lugar, por el hábitat en el cual se distribuye, ya que a diferencia de otras lagartijas no vive en zonas rocosas donde se localiza con mayor facilidad, sino en formaciones de brezal ralo y pastizal. De hecho, al menos en las poblaciones que yo conozco en Asturias, el nombre que esta lagartija recibe en castellano no se corresponde con la realidad, ya que no se circunscribe ni mucho menos a las zonas de turbera. Muy inquieta, la única foto que pude hacerle fue un momento que le gusto mi pantalón y se subió a él.

Esta especie presenta un gran área de distribución a lo largo de gran parte de Eurasia, aunque en la Península Ibérica se restringe a la zona norte, desde los Pirineos hasta el occidente de Asturias, con ligeras incursiones en Galicia. En esta zona conviven diversas subespecies, y las poblaciones cantábricas han sido descritas en un reciente artículo muy interesante como pertenecientes a la subespecie louislantzi. Su principal característica es que, a diferencia de la mayor parte de otras poblaciones, no es ovovivípara, es decir, no da a luz a crías vivas, sino que es vivípara, y las hembras ponen huevos, aunque parcialmente desarrollados.

Aquí subo la foto de antes sin recortar, para comprobar lo pequeñita que es la cría de lagartija.

En agosto y septiembre es cuando eclosionan las crías de lagartija de turbera. Muy pronto, en octubre o noviembre, entrarán en su periodo de hibernación.

Culebras

La pequeña cabeza de una culebra asoma entre la vegetación, explorando curiosa lo que ocurre alrededor. Acaso es consciente de que no resulta uno de los bichos con mejor prensa precisamente en el reino animal...

Asturias no es tierra de ofidios, apenas 4 o 5 especies son comunes en el territorio, por lo que tenemos poco donde elegir para afirmar de cual de ellas se trata. Por su coloración marrón en general, su cabeza pequeña y ovalada y la coloración del ojo, sabemos que se trata de una culebra lisa del género Coronella. En estas serpientes, la disposición y el número de las escamas de la cabeza son esenciales para determinar la especie. En este ejemplar destaca un rasgo aparentemente decisivo: la hilera de escamas blancas dispuestas entre la boca y el ojo, que se llaman supralabiales. Pues bien, del centro del ojo hacia adelante contamos tres, por lo que debe tratarse de una culebra lisa europea Coronella austriaca; en su pariente más cercano Coronella germanica se cuentan cutro escamas.

Aunque ambas especies se encuentran en Asturias, la culebra lisa europea es mucho más común, de hecho es propia de climas eurosiberianos, más frescos. Un rasgo destacado de esta culebra es que es ovovivípara: tras la hibernación, en primavera, se produce el celo y los apareamientos, los huevos fecundados se desarrollan dentro del útero de la hembra que da a luz a las crías vivas a finales de verano. Esta es la razón por la que en esta época las serpientes parecen multiplicarse en esta época, dando lugar al dicho tan manido de "soltar serpientes desde un helicóptero"...

De pequeño tamaño, aproximadamente medio metro como mucho, esta serpiente, como todas sus congeneres, desempeña un papel fundamental en la cadena trófica. Se alimenta de presas muy variadas, como pequeños roedores o lagartijas, y a su vez es depredada por rapaces como la culebrera europea o mamíferos como algunos mustélidos.

Se empiezan a ver lagartijas cantábricas

Esta semana he visto mis primeros ejemplares de lagartija serrana cantábrica Iberolacerta monticola, quizá un poco antes de lo habitual, sin duda debido a las temperaturas tan altas que hemos tenido. Esta lagartija es un endemismo del NO Ibérico, sobre todo de Asturies y Galicia, con una población aislada en la Serra de Estrela, en Portugal. La distribución más actualizada se puede ver en la base de datos del SIARE

Este ejemplar es un macho de 2 o 3 años de edad quizás, con el vientre y las partes inferiores verdosas, pero con el dorso de color pardo. Con algunos años más el dorso se vuelve también de tonos verdosos, y se aprecian algunos ocelos de color azul en la zona ventral.

Junto al anterior había otro ejemplar con tonos pardos en general y algo más pequeño, que se podría tratar de una hembra juvenil de 2 años. Los ejemplares de primer año tienen un cola azulada que en éste ya no se veía.

También espabilan las lagartijas

Al igual que otros animales que entran en hibernación, o al menos en reposo durante los periodos más crudos del invierno, la familiar lagartija roquera Podarcis muralis se ha espabilado con la mejoría del tiempo y los presagios de la primavera. En áreas más costeras este periodo de inactividad puede ser muy corto y las lagartijas se calientan al sol desde hace algunas semanas, pero en el interior, como es el caso de Salas y Tineo, hace pocos días que están activas, en especial en las zonas más altas. Este macho lo localicé la semana pasada en el entorno del Narcea, en Tineo.

Lagartija roquera Podarcis muralis Common wall lizzard

La lagartija roquera se distribuye por el norte de la Península Ibérica y se reproduce durante la primavera y el verano, con dos o tres puestas de huevos entre abril y julio.

Este pequeño animal que espanta a tantas personas es un elemento clave en las cadenas tróficas de la naturaleza asturiana. Parece ser que sus presas favoritas son las arañas, a las que caza activamente, junto con gran variedad de insectos. Por otro lado, es fuente de alimentación de un gran numero de depredadores, como serpientes, aves rapaces, mustélidos... Merece toda la protección y el respeto del que gozan otras especies más "simpáticas".

Hembra de lagartija cantábrica

Hace unos días pude fotografiar al fin una hembra de la pequeña población de lagartija serrana cantábrica Iberolacerta monticola que tengo localizada en Salas. Con el intenso calor que estamos sufriendo en estos inicios del otoño estos reptiles están plenamente activos, y se pueden observar sobre las rocas. La hembra de esta especie es parda y guarda un cierto parecido con algunos ejemplares de la más habitual lagartija roquera Podarcis muralis.

Lagartija serrana cantábrica Iberolacerta monticola

Si la miramos de cerca percibimos un detalle que es característico de esta especie y nos sirve para evitar confusiones, como es la garganta de color verde.

Explorando un poquitín por la zona pude localizar también unos cuantos excrementos de lagartija, que van dejando por las rocas para marcar su territorio. Como las aves, los reptiles excretan conjuntamente la urea y los restos sólidos, por lo que su aspecto es similar al de un pájaro. De pequeño tamaño (2-3 cm) y aspecto alargado, se observa la bolita lechosa de la urea en un extremo, así como restos quitinosos de los insectos de los que se alimenta.

Lagartija roquera

La lagartija roquera Podarcis muralis es el reptil más familiar y más cercano al hombre. No es nada raro encontrarla cerca de las construcciones humanas, en especial en los muros, es la lagartija de toda la vida en Asturias. Sin embargo, en su origen está asociada a medios rocosos rupestres, como este macho que me encontré en una sierra de Salas.

Este otro macho lo encontré hace unos días en el municipio de Tineo, en un muro tomando el sol.

Se trata de una especie típicamente europea, desde el norte de la Península Ibérica hasta el norte de Turquía, resultando bastante frecuente.

Lagarto verdinegro

En un lugar cerca de Tineo, el campo de San Roque, me topé el otro día con un macho de lagarto verdinegro Lacerta schreiberi. Como se puede comprobar es un lagarto muy llamativo, con la mayor parte del cuerpo de color verde oscuro o verde amarillento con puntos negros, y la cabeza de color azulado

especialmente intenso en época de celo. Las hembras tienen la cabeza más pequeña y son más esbeltas, más largas y de colores discretos, pardos con manchas negras. Este lagarto ocupa hábitats variados: setos en los linderos de prados y bosques, muros de piedra, matorrales, canchales, etc, pero siempre necesita lugares abiertos donde solearse y piedras o vegetación impenetrable para refugiarse de sus depredadores.

Lagarto verdinegro Lacerta schreiberi

Ya hemos visto en este blog varios endemismos ibéricos que están presentes en Asturias, y el lagarto verdinegro es uno más. Así, Lacerta schreiberi es una especie de lagarto endémico del cuadrante noroeste de la península que además presenta variaciones genéticas entre grupos del Sistema Central y el resto, e incluso entre los grupos del norte. En Asturias no es una especie escasa, pudiendo encontrarse desde el nivel del mar hasta los 1500 m. El único requisito que necesita la especie es que la precipitación anual supere los 800 mm.

lagartija de turbera

En zonas altas de Tineo y Salas se pueden encontrar ejemplares de lagartija de turbera (Zootoca vivipara), especie que a pesar de su nombre no está estrictamente ligada a las formaciones de turbera sino que puede aparecer en otras áreas que tengan la humedad suficiente. Se trata de un reptil muy extendido en el continente euroasiático y el que alcanza zonas más al norte gracias a su forma de reproducción vivípara, dando a luz a crías ya formadas.

La forma de lagartija de turbera Zootoca vivipara que aparece en Asturias es diferente al resto de poblaciones de la especie, tanto en aspecto como por la característica distintiva de ser ovípara, es decir, poner huevos, aunque en estado avanzado de desarrollo. Por ello se ha reconocido recientemente como subespecie (subs. louislantzi). Podemos encontrar aún ejemplares como el que detecté en una sierra de Salas, que entrarán en hibernación un poco más adelante.

Lución

Los últimos días soleados de octubre permiten descubrir todavía algún que otro esculibiertu . El esculibiertu o lución (Anguis fragilis) es uno de los reptiles más conocidos en Asturias, y a pesar de su aspecto no es una culebra, sino un lagarto sin patas de cuerpo cilíndrico; y una de sus principales características es que es vivíparo, las hembras dan a luz crías ya formadas. Una de las diferencias con las serpientes es que tiene párpados móviles, lo que le permite cerrar lo ojos. Esta semana nos encontramos un individuo soleándose entre unas rocas en una sierra de Salas.

Se trataba de un inmaduro, de color dorado y con el iris amarillo. El esculibierto es muy longevo y puede llegar a a vivir 20 años o más. Se alimenta de invertebrados de movimientos lentos, como lombrices y caracoles, y es presa de un gran número de predadores (culebras, aves rapaces, mustélidos..). Estarán activos si el tiempo permanece bueno hasta noviembre.

Lagartija serrana

En las zonas más rocosas de las sierras de Salas y Tineo eclosionan en los primeros días del otoño, en el mes de septiembre, las segundas puestas de lagartija serrana, especie muy atractiva de reptil endémica de la Península Ibérica. Por ello se pueden observar ejemplares jóvenes de esta bonita lagartija, caracterizados por su cola azulada, en zonas por encima de los 700 m. como este que fotografié cerca del Pico Aguión, en Salas.

El grupo de lagartijas tradicionalmente denominado Lacerta monticola es una reliquia glaciar de la Península Ibérica, donde se está desgajando en nuevas especies. La que nos corresponde a nosotros parece ser la Iberolacerta monticola subs. cantabrica, presente en la Cordillera Cantábrica (Asturias y norte de León) y Galicia.