La libélula aplanada

Estamos en época de odonatos. Por todas las zonas húmedas de nuestra geografía (ríos, arroyos, lagunas, charcas...) van emergiendo los adultos de libélulas y caballitos del diablo. Las hay pequeñas y grandes, atrevidas y escondedizas, y siempre con una panoplia de colores; azul, rojo, verde, amarillo...

Una de las más bonitas quizá sea la conocida como "libélula del vientre plano" Libellula depressa. Como su nombre bien indica, presenta el vientre claramente aplanado, uno de sus rasgos característicos es precisamente ese, la forma del vientre. En las hembras es de color amarillento, pero en los machos es claramente azulado, con unas manchas amarillas en los flancos. El resto del cuerpo es oscuro, parece que más oscuro cuanto más maduro es el adulto, y presenta unas manchas en la base de las alas.

Hace unos días me encontré con este macho en una pequeña charquita del concejo de Salas. Su comportamiento era el típico de esta especie, volando regularmente alrededor de su territorio, que era la charquita entera, de no más de 6 m2, y retornando siempre al mismo posadero. Esta especie es típica de las masas de agua más reducidas, y el desarrollo de las larvas dura entre 1 y 2 años. Vuela de mayo a agosto.

Aunque presenta una amplia distribución geográfica en Europa y Asia, es Asturias no es de las especies más abundantes, más bien lo contrario. Se puede presentar desde el nivel del mar hasta altitudes por encima de los 1.000 metros.

Flechas rojas

Es tiempo de libélulas. Durante los días cálidos de finales de verano y principios del otoño podemos observar a estos preciosos insectos alrededor de los cursos de agua, volando incansables y preparándose para la reproducción. Entre las especies que encontramos están las pertenecientes al género Sympetrum, de talla mediana, aspecto afilado y tonos rojizos; en castellano muchas veces se denominan "flechas rojas",  pero en inglés se denominan “darter”, darderos.

Sympetrum striolatum

Una especie que está presente durante todo el otoño, pudiendo encontrarla hasta el mes de noviembre, y por tanto de las últimas en desaparecer, es Sympetrum striolatum, en inglés “common darter”. Los machos son tirando a rojos y las hembras tirando a marrones, con unos 38-43 mm de longitud y una envergadura alar media de 58 mm. En Asturias es bastante común, y en las charcas de Tineo y Salas hay varias poblaciones, como estas de las fotos que localicé en Salas cerca del Pico Aguión.

Las patas negras con una linea longitudinal amarilla son un carácter distintivo, así como el pterostigma de color marrón-rojizo. El pterostigma es la marca oscura que puede verse próxima a la punta de la cuatro alas. En el tórax presenta dos bandas amarillas.

Las larvas emergen a medidos de primavera y los jóvenes maduran alejados del agua para volver a los arroyos y charcas durante el final del verano. Allí permanecerán haciendo sus puestas sin competencia de la mayoría de los odonatos, que finalizan antes sus ciclos. Este comportamiento y su gran resistencia hacen de Sympetrum striolatum una especie fuerte y colonizadora presente en cualquier zona acuática. Los machos, antes de madurar, presentan tonos pardos, y poco a poco va adquiriendo el color rojizo.

Libélulas, copulando en corazón

Andan estos días muchas libélulas en juegos amorosos. La cópula de estos insectos, por un capricho de la biología, resulta ser un juego de equilibrio fascinante. Los machos, aparte del poro genital que poseen en común con otros insectos al final del segmento abdominal, poseen otro en la zona anterior, hacia la mitad del cuerpo. Es en este poro donde se sitúa su pene o aparato inyector, de forma que el macho debe transferir el espermatóforo de uno a otro antes de realizar la cópula, que en los odonatos presenta una forma típica en corazón.

Libélula azul "keeled skimmer" (Orthetrum coerulescens)

Para ello, el macho sujeta con los apéndices situados al final del cuerpo la cabeza de la hembra (en el caso de las libélulas), y la obliga a curvar su abdomen, hasta que el poro genital de ella (situada al final del cuerpo), entra en acoplamiento con el de él donde guarda el esperma (situado como decía hacia la mitad del cuerpo). En este proceso, la hembra se sujeta al macho con sus patas, como vemos aquí en detalle.

La especie a la que pertenecen estas fotos es Orthetrum coerulescens, la libélula flecha azul (en inglés keeled skimmer), una de las llamadas libélulas azules, porque es muy característica de los machos una pruinosidad azul muy llamativa. Existen tres especies de este género distribuidas desigualmente por Asturias, que ocupan diversos hábitats, siempre que tengan aguas limpias y bien oxigenadas. En este caso las localicé en una turbera ubicada en una sierra del concejo de Tineo.

Las hembras son de color pardo amarillento, con una línea oscura dorsal, atravesada por otras líneas oscuras cortas en la parte distal de cada segmento del abdomen. 

Libélulas

Además de mariposas, estos días soleados de octubre también ofrecen la oportunidad de contemplar las últimas libélulas antes de que entre el invierno. Una de las más tardías es esta hembra de aeshna azul (Aeshna cyanea) que me encontré en el claro de un pinar, no muy lejos de unas pequeñas charcas donde debe desarroller su ciclo vital, también en la sierra de Carondio. El nombre de la especie responde a la coloración del macho, ya que la hembra es verdosa. Volarán si acompaña el tiempo hasta el mes de noviembre.