Pequeña invasión de pavos reales

Esta semana se ha notado que han subido las temperaturas, el sol calienta más y las horas de luz han aumentado de forma apreciable. Las pocas especies de mariposas que son capaces de sobrevivir al invierno van saliendo de su hibernación y poco a poco vuelven a alegrar nuestros campos con su colorido. Entre las que he podido ver hasta ahora me parece que la más abundante, al menos en las zonas bajas de Tineo y el vecino concejo de Allande, es la mariposa pavo real Inachis io, con bastantes ejemplares muy repartidos por la zona.

Pavo real Inachis io Peacock

La pavo real hiberna en lugares oscuros y frescos, como cuevas o madrigueras de animales. El primer ejemplar pude verlo el pasado día 23, pero ha sido esta semana cuando he notado un aumento de su presencia. Empieza su actividad a media mañana, y lo primero que hace es buscar un sustrato rocoso donde posarse y calentarse al sol. Este ejemplar que fotografié en Tineo se aprecia que es invernante, y no ha salido intacto, ya que le falta un pequeño trozo del ala inferior derecha.

He visto como unos cuantos ejemplares levantaban el vuelo al pasar con el coche, ya que el lugar que habían elegido para tomar temperatura era el asfalto de la carretera, que calienta bastante rápido. Por desgracia en ocasiones no son lo bastante rápidos y algunos mueren atropellados, como éste que fotografié en Pola de Allande hoy.

Explosión de mariposas, la pavo real

Estos días últimos tan soleados de septiembre he podido ver por toda la zona de Tineo y Salas una auténtica explosión de mariposas, están por todas partes y hay un buen número de especies. Aprovechemos porque en una o dos semanas, cuando llegue el mal tiempo de verdad, muchas de ellas desaparecerán hasta el año que viene.

Entre ellas, anteayer día 18, me encontré con un grupo de hasta 8 ejemplares de pavo real Inachis io, cuando llevaba todo el año sin ver ni una, concentrados en un prado del pueblo de Las Gallinas, en Salas, libando sin parar de plantas de diente de león Taraxacum officinale. Para muchos, la pavo real es la mariposa más bonita de nuestra fauna, con sus tonos rojos y sus grandes ocelos en la parte superior de las alas. Su nombre coincide en varios idiomas, en inglés por ejemplo "butterfly peacock" (siendo peacock pavo real)

El ciclo real de esta mariposa es bien conocido, los adultos entran en hibernación a finales de septiembre en lugares oscuros y frescos, no despertando hasta la primavera. Precisamente ahora están tomando el nectar de las flores en la mayor cantidad posible para poder superar esa hibernación, de la que no saldrán hasta el mes de marzo, aunque pueden desperezarse en los primeros días cálidos de enero o febrero.

 

La pavo real es una de las mariposas de las ortigas, que pone sus huevos en dicha planta, donde se desarrollan las larvas. La parte inferior de las alas es muy oscura, lo cual combinado con los grandes ocelos de la parte superior logra distraer a los pequeños pájaros, sus principales predadores.

¿Qué hacía este grupo de 8 ejemplares en un lugar donde hasta ahora no había visto ni uno? Una posible respuesta es la migración, se sabe que mariposas muy cercamente emparentadas con la pavo real, como Vanessa atalanta o Vanessa cardui, son migradoras, y vuelan al sur a zonas más calidas para hibernar. Los migrantes proceden de zonas del norte de Europa, y con esta especie puede ocurrir lo mismo.

Pintas ocres, la última en llegar

Ya he comentado en el blog varias entradas sobre los satíridos, un grupo de mariposas asociado en general a pastizales y espacios abiertos, dado que las orugas se alimentan de diversas especies de herbáceas y otras plantas de los prados. En Asturias tenemos varias especies, casi todas de tonos pardos como es normal en este grupo, que van apareciendo de manera secuencial desde la primavera, cuando vuelan las primeras. Probablemente la especie más tardía es la llamada "pintas ocres", Arethusana arethusa, que vuela solamente a finales de julio y en agosto.

Pintas ocres (Arethusana arethusa dentata)

Por la cara superior (que se ven muy rara vez, como en muchos satíridos) las alas son de color pardo oscuro, con una banda submarginal de color naranja. Por la cara inferior, la que suele presentar al posarse, las alas anteriores suelen ser anaranjadas, con un único ocelo negro y bandas oscuras muy típicas, mientras que las posteriores están emborronadas de pardo oscuro, con una ancha banda más clara hacia el borde exterior.

Es una mariposa de amplia distribución por el sur de Europa, desde Portugal hasta los Balcanes, aunque con poblaciones discontinuas; en general, asociadas a landas y herbazales. En Asturias no es abundante, y presenta poblaciones muy dispersas por varias zonas de brezal, desde la costa a la montaña, en Salas y Tineo he localizado algún ejemplar. Se encuentra la subs. dentata, que se distribuye por el SO de Francia y la mitad norte de la Península Ibérica.

Ninfas de los prados (II)

Voy a terminar el repaso a las mariposas del género Coenonympha, conocidas como "ninfas", con las dos especies que me quedan, de distribbución más restringida que las dos anteriores y que además son endemismos ibéricos, al menos a nivel de subespecie.

La ninfa de Esper, o “velada de negro”, Coenonympha dorus se identifica por el tono ocre del reverso de las alas, con un total de 7 ocelos grandes y vistosos. El ocelo de las alas anteriores es grande y de color negro muy vivo, con un punto blanco en el centro, en las alas posteriores aparece una línea irregular de color blanco nacarado; y los ocelos se aprecian bastante, y suelen aparecer rodeados de naranja, con una disposición muy característica, 5 ocelos por detrás de la banda en forma de cuchara, y el último por delante. Con una tonalidad oscura, su nombre en inglés es "dusky heath". Presenta una única generación anual, y su periodo de vuelo es desde junio a mediados de agosto. Se distribuye por el norte de África y sur de Europa; en el NO de la P. Ibérica habita la subs. bieli, que es la que encontramos en el occidente de Asturias.

Ninfa de Esper ("dusky heath") Coenonympha dorus bieli

Finalmente, la ninfa de Borkhausen, o “castaño morena” Coenonympha glycerion se caracteriza por la clara línea de ocelos que, en número de 6 y todos de un tamaño similar, se observa en el reverso de las alas posteriores y por la manchita blanca que presenta junto al tercero de estos ocelos, careciendo de banda blanca. El ocelo de las alas anteriores es diminuto, a veces incluso está ausente. El fondo de las alas es grisáceo, con una línea submarginal calabaza. Como la especie anterior, presenta una única generación anual desde junio a mediados de agosto. Es la más escasa de las 4 especies, ya que aparece por encima de los 600 m y ligada a prados húmedos. En la P. Ibérica aparece en las montañas de la mitad norte, y salvo algunas poblaciones pirenaicas se asocia a la subs. iphioides, que para muchos autores es una especie diferente, de hecho en Inglaterra a esta subs se la llama “spanish heath”.

Ninfa de Borkhausen ("spanish heath") Coenonympha glycerion iphioides

Ninfas de los prados (I)

Las mariposas del género Coenonympha, del grupo de los satíridos, son conocidas popularmente como ninfas (en inglés su nombre común es "heath"). Son de pequeño tamaño, de tonos castaños y anaranjados, y habitan normalmente los prados, desde el nivel del mar hasta la alta montaña, ya que las orugas se alimentan de gramíneas.

Normalmente se posan con las alas cerradas, y en su reverso presentan una combinación de ocelos en las alas anteriores y posteriores, en las cuales también puede existir una banda clara de extensión variable. Se denominan generalmente por el nombre de su descubridor, y también por los tonos de color de la mariposa. En Europa existen 16 especies, 4 de ellas están presentes en Asturias con una distribución muy variable, en algunos prados del suroccidente, desde el sur de Tineo, pueden convivir las cuatro. Voy a hacer hoy un repaso a las dos más comunes

La ninfa de Linneo o níspola Coenonympha pamphilus es la más pequeña (en inglés "small heath") y común de las cuatro especies, aparece en todo el Paleártico y en Asturias ocupa prácticamente todo el territorio. Puede ser encontrada en una amplia variedad de hábitats, ya que selecciona áreas más secas que otras ninfas. Es una especie polivoltina, que presenta varias generaciones anuales, de abril a octubre. Es toda ella de color pardo-anaranjado, con un único ocelo de color negro y centro blanco en las alas anteriores; las alas posteriores tienen un tono marrón grisaceo, con una banda muy tenue y una serie de pequeños puntos rojizos. Su nombre deriva de su parecido con el fruto del níspero.

Ninfa de Linneo (small heath) Coenonympha pamphilus 

La ninfa perlada, o “mancha leonada”, Coenonympha arcania se reconoce por el reverso de las alas de color general cobre o teja con una franja medial blanca en el ala posterior y una particular disposición de 6 ocelos negros con pupila blanca. En el ala anterior presenta un único ocelo bastante pequeño; y 5 en el ala posterior, uno situado más acá de la franja blanca, que es bastante ancha, y los 4 restantes en su exterior cerca del margen, los dos de abajo grandes, el siguiente de tamaño mediano y el de arriba mucho más pequeño. Es una especie univoltina que se encuentra desde junio hasta mediados de agosto. Se encuentra desde el norte de la Península Ibérica hasta el sur de Escandinavia, y en Asturias ocupa normalmente la alta y media montaña . Probablemente es el color de su banda lo que le confiere su nombre en español e inglés ("pearly heath").

Ninfa perlada (pearly heath) Coenonympha arcania

Otros lepidópteros

Los lepidópteros se dividen a efectos prácticos en dos grupos; los más conocidos son sin ninguna duda los que se engloban entre los ropaloceros, las típicas mariposas de vuelo diurno. Su característica principal es que las antenas son largas, delgadas y terminan en un engrosamiento o maza. El otro grupo es el de los heteroceros, con las antenas de formas muy variadas. Pero este orden de insectos es muy heterogéneo y agrupa muchas familias, agrupadas a veces bajo el nombre de polillas, la mayoría compuesta por especies nocturnas, pero otras vuelan por el día acompañando a las mariposas típicas.

Uno de estos grupos de lepidópteros es el de los crámbidos, típicas de prados y ecosistemas abiertos, en general presentan colores pardos y oscuros. Estos días de primavera y verano se puede observar por las sierras de Salas y Tineo uno de los representantes más típicos de esta familia, la especie Eurrhypis pollinalis.

Eurrhypis pollinalis

Pero sin duda el grupo más numeroso es el de los geométridos, se llaman así porque sus orugas son geomensoras, que significa que se mueven de manera similar a cuando medimos a palmos, con a mano abierta y luego juntamos el meñique con el pulgar. Como muchas mariposas diurnas, mantienen las alas abiertas cuando se posan en la vegetación, muchas son típicas de prados.

En las zonas altas de Salas he podido ver estos días algún ejemplar de una de las especies más bonitas de este grupo, de color blanquinegro, que se trata de Epirrhoe tristata.

Epirrhoe tristata

Otros muchos geométridos son de tonos discretos, pardos, blanquecinos y oscuros, como esta especie, una de las más frecuentes por los prados de Asturias, Ematurga atomaria.

Ematurga atomaria



Sortijitas

Los satíridos conforman una familia muy característica dentro de las mariposas diurnas. En su inmensa mayoría presentan colores pardos y oscuros, con ocelos visibles en diferentes lugares de las alas. Suelen presentar una única generación anual, con periodos de vuelo variables aunque muchas se hacen visibles tan sólo un par de meses, normalmente junio y julio. Además, están muy ligadas a los prados de herbáceas ya que se suelen alimentar de gramíneas.

Una de las especies que responde a todas estas características es la Aphantopus hyperantus, conocida como "sortijitas". En principio es una mariposa marrón, que no llama mucho la atención, pero visto de cerca el anverso presenta un color pardo oscuro, con ocelos pequeños en ambas alas.

Por su parte, el reverso es pardo, con los ocelos más grandes y visibles.

La sortijitas se puede ver estos días por gran parte de Asturias, incluyendo las zonas medio altas de Salas y Tineo, y he podido comprobar que se ven atraídas por las matas de zarza, donde se reúnen varios individuos. Una de las características de esta especie es que las hembras relizan la puesta desde el aire, dejando caer los huevos durante su vuelo.

Nuevas generaciones de mariposas

Entre las primeras especies de mariposas en despertar del letargo invernal se encuentran dos especies de ninfálidos, parientes de la ortiguera, que sobreviven al invierno en estado de imago o adulto. Allá por el mes de febrero tuve la oportunidad de contemplar los primeros ejemplares, haciéndose frecuentes en marzo. Se trata de la vanesa, o numerada Vanessa atalanta, y de la cardera Vanessa cardui. Son especies del mismo genero y comportamiento muy similar.

Nada más comenzar el vuelo estas mariposas comienzan su ciclo reproductor, poniendo los huevos en las plantas de ortiga, ya que forman parte del grupo de ninfálidos que tienen a la ortiga como planta nutricia. Tras dos meses de desarrollo las orugas se han convertido en mariposas de una nueva generación, continuando el ciclo de la vida, que pongo aquí en unas fotos.

 Vannessa cardui

Estos días he podido ver por las sierras de Tineo y Salas, como está ocurriendo por toda Asturias, ejemplares de esta primera generación anual. Algunos de ellos emigrarán al norte de Europa, ya que son especies migradoras, otras se quedarán aquí, y todas ellas continuarán el ciclo reproductor para dar origen a una segunda generación de mariposas que serán las que intenten sobrevivir a un nuevo invierno.

 Vanessa atalanta

Vida de ortigueras

Desde mediados de abril de este año se ha producido una paulatina colonización de todas las sierras de Salas y Tineo por parte de la mariposa ortiguera Aglais urticae, de forma que desde hace 2 semanas más o menos se han vuelto muy abundantes con un gran número de mariposas revoloteando por las zonas abiertas, posándose al descubierto y siendo en general muy visibles.

La cara superior de las alas tiene un bello tono anaranjado, pero la parte inferior es básicamente oscura, lo que permite a la mariposa pasar inadvertida.

La ortiguera, como otras mariposas de la familia de los ninfálidos, sobrevive al invierno en estado de mariposa adulta, resguardándose en lugares protegidos. Despierta con los primeros calores de la primavera y es entonces cuando comenzamos a verla. Este año he observado a otras especies antes que a ésta, por lo que es posible que las ortigueras que han ocupado estos días todas las sierras asturianas vengan de mayor distancia, quizá de otros puntos de la Península Ibérica. Algunos individuos muestran las señales de su peripecia vital, de su periodo de hibernación y su largo periplo hasta nuestras tierras.

Las ortigueras colonizan lugares muy abiertos y a gran altitud, se las ha visto incluso en la zona de Sierra Nevada cerca de los 3.000 m. En estas áreas, como las que se encuentran estos días en Asturias, debe ser donde llevan a cabo la reproducción, los machos ocupan un territorio y esperan que una hembra pase por su lado; un comportamiento muy llamativo es el llamado "hilltopping", cuando dos o más machos vuelan juntos y compiten por una ubicación elevada. En esta foto pude captar a una pareja en plena cópula.

La hembra pone los huevos casi siempre en especies de ortigas, como hacen otras especies afines, y allí se desarollan hasta convertirse en mariposa, en lo que tardan aproximadamente 2 meses. Por tanto, la primera generación nace entre mayo y junio, mientras que una segunda es más probable en agosto. Como ya he comentado, buena parte de estas nuevas mariposas no muere en invierno, sino que hiberna y es la que iniciará el año que viene un nuevo ciclo.

En estado de adulto las mariposas apenas se alimentan, ya que al no crecer no necesitan aporte proteico y sólo reponer las energías que gastan al volar. Muchas especies liban para ello el nectar de las flores, que es básicamente azucar, pero otras tienen otros métodos. Por ejemplo las ortigueras toman sales del suelo, y así he podido captar como lo hacen con su espiritrompa.

Mariposas especialistas, la náyade.

Van apareciendo de manera paulatina las mariposas, de momento se encuentran unas pocas especies bien repartidas por zonas bajas, especialmente en las riberas de los ríos y los setos. A partir de unos 500-600 m, de momento, hay poquísimas mariposas, y sólo observo ejemplares ocasionales, y parece que en
tránsito de un valle a otro, ya que pasan fugazmente.

Una de las últimas especies en aparecer de momento es la náyade Celastina argiolus, mariposa del grupo de los licénidos, de pequeño tamaño, y donde los machos presentan un color muchas veces azulado, por lo que la mejor manera de identificarlos es a través de la cara inferior de las alas. Este ropalocero presenta dos generaciones, la primera ahora al inicio de la primavera, y la segunda en verano.

Este grupo, como otros de mariposas, se caracteriza porque las especies son especialistas, y las larvas u orugas se alimentan de determinadas plantas. En general son leguminosas, pero la náyade está muy ligada a la hiedra, por lo cual se encuentra generalmente cerca de muros, acantilados, etc.



Llegan las mariposas

El pasado jueves pude observar en las sierras del sur de Tineo y del norte del vecino concejo de Allande unas cuantas mariposas revoloteando. Pertenecían a unas pocas especies que son capaces de sobrevivir al invierno, una de ellas era la vanesa, o traducido del ingles "almirante rojo" Vanessa atalanta. Ya comenté en una entrada en noviembre que se podía observar en esas fechas una clara migración de la especie desde el norte hacia sus áreas de invernada.

Estas fotos están hechas en el interior de un bosque de rebollos, donde había incluso algunas luchas entre machos por apoderarse de los territorios. La cuestión está en saber si estos ejemplares han pasado el invierno aquí en Asturias, o son los primeros en llegar en migración desde áreas más al sur. Dado que llevo prácticamente 2 meses sin verlas por la zona, incluso en días soleados, yo me inclino más por lo segundo.

Sea como sea, no cabe duda de que esta es una de nuestras más bellas mariposas, y por suerte también de las másfrecuentes.

La Vanesa, una mariposa migratoria

A lo largo de estas jornadas hemos podido asistir a la llegada a Asturias de un gran número de ejemplares de una mariposa migratoria, la vanesa Vanessa atalanta. Esta preciosa mariposa se desplaza en primavera y verano a zonas más norteñas, por ejemplo las islas británicas, y retorna en estas fechas de otoño. Hemos observado un notable desplazamiento de mariposas de esta especie en las sierras de Salas. Algunos estudios indican que inician una intensa actividad reproductora dado que las orugas pueden aprovechar la disponibilidad de su principal planta nutricia, la ortiga, Urtica dioica. Los adultos llegados ahora se pueden observar revoloteando en invierno e incluso algunos ejemplares sobreviven a la estación.

Más mariposas

Se pueden ver estos días del otoño, además de mariposas que son capaces de sobrevivir en invierno, algunas especies bivoltinas, es decir, que presentan dos generaciones al año, la segunda de las cuales vuela entre finales de verano y primera mitad del otoño. Una de ellas, perteneciente al grupo de las mariposas azules, es la canela estriada (Lampides boeticus), caracterizada por el borde de las alas de color negruzco o pardo, como es el caso de este machoque puede fotografiar en una ruta por el brezal. Presenta comportamiento territorial y como plantas nutricias una gran variedad de papilionáceas.

Otra de ellas es una preciosa mariposa parda, la saltacercas (Lasiommata megerus), mariposa que recibe este nombre por su curiosa forma de volar y que presenta de dos a tres generaciones anuales dependiendo de la zona de Europa donde nos encontremos. Su oruga se alimenta de plantas gramíneas. Es bastante territorial, y expulsa de su territorio a cualquier otra especie que se acerque por él.

 Ambas especies pasan el invierno en estado de oruga alimentándose de su planta hospedadora, son bastante comunes en Asturias, y por supuesto en los montes de Tineo y Salas, en los claros de prados y brezales.

Mariposas

Estos días soleados de octubre nos permiten ver todavía algunas mariposas diurnas por los montes de Tineo y Salas, en especial en las zonas abiertas de brezal y prados. Este es el caso de la hermosa C-blanca (Polygonia c-album), que se caracteriza por tener los márgenes de las alas recortadas, y que desarrolla dos generaciones de vuelo anuales, la primera de ellas de colores más intensos. Esta que fotografié es un macho de segunda generación.